Impinj, azienda di Seattle specializzata in tecnologie RFID, ha lanciato una soluzione che integra applicazioni di autenticazione nella tecnologia RFID a ultra alta frequenza (UHF), talvolta nota come RAIN. Il sistema, denominato Impinj Authenticity Solution Engine, si basa sui nuovi chip RFID M775 dell'azienda, dotati di funzionalità di elaborazione crittografica integrate, e su servizi di autenticazione basati su cloud per verificare l'autenticità di ciascun tag al momento della lettura. Include inoltre lettori Impinj e prodotti di partner.

La soluzione proposta è concepita per fornire agli utenti uno strumento in grado di identificare e quindi prevenire la contraffazione di prodotti, tra cui abbigliamento, ricambi auto e farmaci. I chip RFID M775 sono dotati di una chiave crittografica univoca che può essere verificata dal servizio di autenticazione di Impinj per accertare l'autenticità del tag.

Il motore di soluzioni funziona con Impinj R700 lettori RFID, o con lettori che utilizzano i chip della famiglia E o Indy dell'azienda, e può scansionare centinaia di articoli connessi simultaneamente, secondo Jeff Dossett, responsabile delle entrate dell'azienda. Uno dei partner di Impinj che sta integrando il motore di soluzione nelle sue soluzioni atma.io è Avery Dennison Smartrac. La soluzione di autenticazione, afferma Dossett, nasce da un'esigenza identificata dai partner fornitori di soluzioni di Impinj, relativa ad aiutare i loro clienti rivenditori e marchi a combattere la contraffazione.

Risolvere l'annoso problema della contraffazione

"I proprietari dei marchi spesso parlano dei prodotti contraffatti come di una perdita di valore fondamentale per le loro aziende", spiega Dossett. Per questo motivo, Impinj ha sviluppato un sistema in grado di affrontare questa sfida, come potenziale integrazione alle funzionalità di gestione dell'inventario offerte dalla tecnologia RFID. "Da tempo stiamo valutando quale contributo potremmo offrire per aiutare marchi e rivenditori ad affrontare il problema dell'autenticazione dei prodotti."

La soluzione è duplice: fornire funzionalità aggiuntive alle implementazioni RFID esistenti utilizzate per la gestione dell'inventario e servire nuovi clienti che potrebbero non utilizzare la tecnologia RFID e necessitano semplicemente di una soluzione di autenticazione. Il motore della soluzione verrà utilizzato dai partner di Impinj per sviluppare diverse soluzioni di protezione del marchio e autenticazione dei prodotti. Il problema della contraffazione è antico quanto il settore della vendita al dettaglio, spiega l'azienda. La presenza di merce contraffatta sul mercato al dettaglio erode la fiducia nel marchio, genera sprechi nell'economia e, in alcuni casi, può causare danni, ad esempio l'utilizzo di farmaci, cibo per cani o latte in polvere per neonati contraffatti.

I tag RFID sono utilizzati prevalentemente nel settore della vendita al dettaglio per la gestione dell'inventario. I numeri identificativi univoci presenti sui tag, letti dai lettori RFID, forniscono una visibilità automatizzata dell'inventario, consentendo alle aziende di comprendere la disponibilità della catena di approvvigionamento, ottimizzare il posizionamento dei prodotti in prossimità dei punti di domanda e prevenire le rotture di stock. Un tag RFID UHF standard può comunque essere clonato o duplicato.

Malintenzionati potrebbero generare un tag RFID replicato con lo stesso ID del tag legittimo originale e applicarlo a un prodotto contraffatto per impedirne l'identificazione nella catena di approvvigionamento o nei negozi prima della vendita. Chi utilizza il motore della soluzione Authenticity si avvale del chip tag M775, dotato di una chiave crittografica univoca che può essere verificata solo dalla piattaforma di autenticazione.

Come funziona la funzione di autenticazione

In qualsiasi punto della catena di fornitura, gli utenti possono leggere un tag tramite un lettore portatile o fisso ed emettere il comando "Autentica" Gen2v2. Il comando invia una sfida casuale al chip del tag, che calcola una risposta utilizzando la sua chiave segreta e la restituisce al lettore. Il dispositivo invia quindi i dati dell'articolo etichettato al database dei prodotti del fornitore della soluzione, memorizzato nel cloud, che verifica i dati dell'articolo e comunica con il servizio di autenticazione per confermare l'autenticità del chip del tag. L'intero processo si svolge in pochi millisecondi, afferma Dossett.

Se il chip non supera il controllo di autenticità, viene inviato un avviso al database del prodotto. Il software potrebbe quindi visualizzare un flag nell'applicazione o avvisare l'utente tramite altre notifiche che il prodotto deve essere rimosso dalla catena di fornitura o dallo scaffale. I dati di autenticazione possono anche fornire ulteriori informazioni commerciali se il tag viene letto lungo la catena di fornitura. Identificando il punto in cui il prodotto contraffatto e il relativo tag sono stati rilevati, il sistema consente agli utenti di risalire la catena di fornitura e individuare il punto in cui è stato introdotto un prodotto contraffatto.

L'intero processo di interrogazione e autenticazione può richiedere più tempo rispetto alla semplice lettura del numero ID di un tag, poiché richiede l'interazione con un server nel cloud. Tuttavia, afferma Dossett, può comunque essere completato ad alta velocità. "Questo sistema è progettato per essere estremamente efficiente", dichiara, aggiungendo che alcuni fattori, come la latenza di rete in un determinato ambiente, possono variare a seconda delle applicazioni e delle posizioni specifiche. "Tuttavia, stiamo sfruttando le funzionalità principali di Impinj RAIN, con una velocità di lettura dei tag potenzialmente fino a 1.000 elementi taggati al secondo."

Acquisizione rapida dei tag degli articoli, anche in volumi elevati

Grazie a questa velocità relativa, afferma Dossett, il tag basato su M775 mantiene l'efficienza operativa delle letture standard dei tag RFID utilizzati per i conteggi di inventario. "Si tratta di una variazione minima, nell'ordine dei millisecondi", dichiara, "quasi impercettibile". In alcuni casi, si prevede che questa tecnologia fornirà a marchi e clienti il ​​primo motivo per considerare e implementare l'RFID, qualora la loro principale sfida fosse la protezione del marchio. Per altri casi d'uso, aggiunge, amplierà il valore delle implementazioni RFID esistenti.

Sul mercato sono disponibili altre tecnologie di autenticazione del marchio non basate su RFID UHF, spesso utilizzate dai proprietari di marchi di alto valore, come quelli che producono accessori di design quali borse in pelle o liquori. Mentre la tecnologia RFID UHF si è tradizionalmente concentrata sulla visibilità e sulla gestione dell'inventario, l'autenticazione del marchio su articoli di alto valore in volumi ridotti è stata resa possibile da tecnologie come la Near Field Communication (NFC), i codici QR e il Bluetooth.

Grazie all'integrazione dell'autenticazione nella lettura dei tag RFID UHF, la soluzione mira a una cattura relativamente rapida dei tag degli articoli, anche in volumi elevati, afferma l'azienda. L'autenticazione basata su codici QR o NFC, d'altro canto, che potrebbe essere effettuata con uno smartphone, non è realizzabile a queste velocità. Sebbene le tecnologie di autenticazione basate su smartphone offrano vantaggi per applicazioni specifiche, Dossett afferma: "Riteniamo che questo problema [della contraffazione] sia enorme, ma le soluzioni [esistenti] si concentrano su un sottoinsieme molto ristretto di prodotti e articoli presenti sul mercato".

Portare la tecnologia RFID UHF a nuovi utenti per l'autenticazione del marchio.

L'abbigliamento sarà una delle categorie a cui la soluzione si rivolgerà. Altre categorie potrebbero includere prodotti farmaceutici, componenti automobilistici, utensili o materiali e attrezzature per l'edilizia, come acciaio, cemento, bulloni o cavi elettrici, indica l'azienda.

L'M775 è l'ultimo arrivato nella serie di circuiti integrati M700 di Impinj e il primo prodotto dell'azienda a incorporare un motore crittografico. Il chip è leggermente più costoso di un chip RFID UHF standard di Impinj che offre solo un ID univoco, osserva Dossett, aggiungendo: "Il suo prezzo riflette la presenza di una logica aggiuntiva integrata nel chip". Definisce l'aggiunta di logica digitale un "impatto modesto" sul prezzo, compensato dal valore offerto dalla funzionalità aggiuntiva.

Avery Dennison Smartrac è tra i partner di Impinj che dispongono già di soluzioni basate su cloud che sfruttano i dati RFID, le quali ora integreranno funzionalità di autenticazione. Per i fornitori di soluzioni, afferma Dossett, "Il nostro motore di soluzioni offre l'opportunità di integrare in modo rapido e semplice una nuova funzionalità ad alte prestazioni".